DIGTALPOS.com – Babak 32 besar Piala Dunia 2026 resmi dibuka dengan pertandingan yang berlangsung penuh tensi. Timnas Kanada sukses mengamankan tiket ke babak 16 besar usai menaklukkan Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0 dalam laga yang digelar pada Senin (29/6/2026) dini hari WIB.
Kemenangan Kanada harus diraih dengan perjuangan keras. Selama hampir 90 menit pertandingan, kedua tim saling menampilkan permainan disiplin dan penuh determinasi. Afrika Selatan yang tampil sebagai salah satu tim kejutan di turnamen ini mampu memberikan perlawanan sengit, memaksa Kanada bekerja ekstra keras untuk mencari celah di lini pertahanan mereka.
Sejak awal pertandingan, Kanada tampil lebih dominan dalam penguasaan bola dan terus menekan pertahanan lawan. Sejumlah peluang berhasil diciptakan melalui serangan dari kedua sisi lapangan, namun rapatnya barisan belakang Afrika Selatan membuat setiap upaya tersebut selalu kandas sebelum membahayakan gawang.
Di sisi lain, Afrika Selatan juga beberapa kali mengancam lewat serangan balik cepat. Permainan disiplin yang mereka tampilkan membuat Kanada kesulitan mengembangkan permainan, sehingga laga berjalan alot dengan minim peluang bersih sepanjang babak pertama hingga pertengahan babak kedua.
Ketika pertandingan tampak akan berakhir tanpa gol dan berlanjut ke babak tambahan waktu, Kanada akhirnya memecah kebuntuan pada masa injury time. Gelandang andalan Stephen Eustáquio tampil sebagai pahlawan setelah mencetak gol pada menit ke-90+2.
Gol dramatis tersebut disambut suka cita oleh para pemain dan pendukung Kanada. Peluit panjang yang dibunyikan beberapa saat kemudian memastikan kemenangan 1-0 sekaligus membawa Kanada menjadi tim pertama yang mengamankan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Bagi Afrika Selatan, kekalahan ini terasa menyakitkan. Mereka sebenarnya tampil sangat solid sepanjang pertandingan dan hanya terpaut beberapa menit untuk membawa laga ke perpanjangan waktu. Namun, satu kelengahan di penghujung laga harus dibayar mahal dengan tersingkirnya mereka dari turnamen.
Kendati begitu, perjalanan Afrika Selatan di Piala Dunia 2026 tetap layak mendapat apresiasi. Wakil Afrika tersebut mampu mencuri perhatian sejak fase grup dengan permainan disiplin dan semangat juang tinggi hingga akhirnya berhasil melangkah ke fase gugur.
Sementara itu, kemenangan ini menjadi catatan bersejarah bagi Kanada. Selain menjadi tim pertama yang lolos ke babak 16 besar, keberhasilan menaklukkan Afrika Selatan juga memperlihatkan mentalitas kuat skuad berjuluk The Canucks yang mampu tetap tenang hingga detik-detik terakhir pertandingan.
Hasil tersebut semakin meningkatkan optimisme Kanada untuk melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026. Dengan kepercayaan diri yang tengah meningkat, mereka kini tinggal menunggu pemenang dari pertandingan berikutnya untuk menentukan lawan di babak 16 besar. (*)
