DIGTALPOS.com – Timnas India dipastikan tidak akan ambil bagian dalam gelaran FIFA ASEAN Cup 2026. Federasi Sepakbola India (AIFF) memilih menarik diri dari turnamen tersebut demi memprioritaskan agenda FIFA Matchday, termasuk kesempatan menghadapi raksasa sepakbola dunia, Brasil.
India dijadwalkan melakoni pertandingan melawan Brasil di Kolkata pada 4 Oktober 2026. Pertandingan tersebut masuk dalam kalender FIFA Matchday yang berlangsung pada 21 September hingga 6 Oktober 2026.
Benturan jadwal menjadi alasan utama India akhirnya mengurungkan niat tampil di FIFA ASEAN Cup. Sebelumnya, India sempat disebut mempertimbangkan opsi menurunkan skuad lapis kedua agar tetap bisa mengikuti turnamen. Namun, AIFF kemudian mengambil keputusan berbeda dengan memilih fokus sepenuhnya pada rangkaian laga FIFA Matchday.
Presiden AIFF Kalyan Chaubey menjelaskan, India memiliki komitmen dengan Federasi Sepakbola Brasil yang membuat partisipasi di FIFA ASEAN Cup sulit dilakukan.
“Kami tidak bisa berpartisipasi di FIFA ASEAN Cup karena punya komitmen dengan Federasi Sepakbola Brasil,” ujar Kalyan, dikutip dari India Times.
Selain persoalan jadwal, AIFF juga mempertimbangkan batas jumlah pertandingan yang dapat dimainkan sebuah tim selama periode FIFA Matchday.
“Ada isu teknikal juga bahwa hanya bisa main empat kali dalam jendela (FIFA Matchday). Kami sudah menginformasikan FIFA dan mereka memahami kenapa kami mengambil keputusan ini,” katanya.
Keputusan tersebut cukup menarik perhatian karena India sebenarnya tergabung di Grup A Premier Division (Divisi 1) bersama Indonesia, Singapura, dan Malaysia. Kehadiran India sebelumnya diperkirakan bakal menambah persaingan di grup tersebut.
Namun, AIFF menilai agenda melawan Brasil memberikan keuntungan yang jauh lebih besar bagi perkembangan sepakbola India. Terlebih, pertandingan menghadapi salah satu negara dengan tradisi sepakbola terkuat di dunia dianggap sebagai kesempatan langka bagi para pemain India.
India dan Singapura sendiri bukan lawan yang asing. Kedua negara telah beberapa kali bertemu dalam beberapa tahun terakhir, baik melalui pertandingan persahabatan maupun Kualifikasi Piala Asia.
Kalyan menyebut laga menghadapi Brasil memiliki nilai yang berbeda dibandingkan pertandingan melawan lawan yang sudah sering ditemui.
“Menghadapi Brasil mungkin adalah kesempatan satu kali seumur hidup bagi para pemain India. Ini adalah sesuatu yang bisa mempromosikan olahraga (sepakbola) ke penjuru negeri,” tutur Kalyan.
Meski mengakui FIFA ASEAN Cup merupakan turnamen penting, AIFF ingin memanfaatkan periode FIFA Matchday untuk menguji kemampuan India menghadapi lawan dengan peringkat lebih tinggi.
“FIFA ASEAN Cup adalah turnamen penting yang mendapat banyak ketertarikan. Tapi kami akan melewatkannya. Kami ingin memaksimalkan FIFA Matchday sehingga India bisa memainkan dua laga uji coba lainnya melawan tim yang lebih tinggi rankingnya dari India,” kata Kalyan.
Dengan keputusan tersebut, India kini mengarahkan seluruh fokusnya pada agenda FIFA Matchday. Selain Brasil, AIFF juga berharap dapat menggelar dua pertandingan tambahan menghadapi tim-tim dengan peringkat FIFA lebih tinggi.
Bagi India, kesempatan menghadapi Brasil bukan sekadar pertandingan persahabatan. Laga tersebut dinilai sebagai momentum untuk mengukur sejauh mana perkembangan sepakbola India sekaligus memberikan pengalaman berharga kepada para pemainnya di level internasional.
Sementara itu, mundurnya India membuat komposisi persaingan Grup A FIFA ASEAN Cup 2026 harus kembali menjadi perhatian. Indonesia, Malaysia, dan Singapura kini harus menyesuaikan diri dengan perubahan peserta turnamen yang sebelumnya telah disiapkan. (*)
